中药药书记载，由石膏（9克至15克）、熟地（9克至30克）、 麦冬（6克）、知母（5克）、牛膝（5克）组成，原方是治疗胃火炽盛引起的口臭、牙痛、烦热口渴、舌红苔黄而干，类似现在由糖尿病引起的一系列症状，包括牙龈炎。但这个方子治疗的口臭有个标准，一定是因为胃热引起的，至少舌质要偏红，这才说明胃里有热。
    口臭的成因有诸多，首先是因为牙齿清洁不够，是口腔局部的问题，如果口腔没有问题但仍旧口臭，特别是空腹时，吃点儿甜的、发酵的食物就泛酸，这种口臭基本上就是因为胃的问题了。除了“玉女煎”，还有一个中成药可以治疗泛酸同时存在的口臭，叫“左金丸”，药店里就能买到，是由吴茱萸和黄连组成的，针对的是因为肝气犯胃导致的，泛酸是肝气犯胃的典型症状。
     因此，有泛酸的口臭适合吃“左金丸”，而没有泛酸的口臭适合吃“玉女煎”，只是药物和剂量可以稍微减少，如果没有糖尿病的话，可以用石膏9克、麦冬6克、知母5克、牛膝5克，之所以不用熟地，因为一般口臭的人不会是因为严重伤阴，熟地这个补阴药可以省略。